Desde el desarrollo en los años cincuenta de la máquina de circulación extracorpórea, han sido importantes los avances en el campo de la asistencia a enfermos críticos. Entre todos los tipos de asistencias mecánicas, la ECMO es la asistencia ideal en pacientes que tienen una insuficiencia respiratoria severa con hipoxemia o hipercapnia refractarias. Aunque esta es la indicación fundamental, son numerosas y cada vez más, las situaciones clínicas en las que la ECMO se emplea como asistencia. No obstante, se trata de una terapia de manejo complejo, no exenta de complicaciones, lo que hace imprescindible la adecuada formación del equipo encargado de estos pacientes.

Datos generales: